Diagrama de afinidades é uma técnica colaborativa pra organizar muito dado qualitativo em categorias que fazem sentido. Ela aparece bastante em brainstorm, análise de pesquisa e workshop, justamente porque ajuda a achar relação escondida entre ideias que pareciam soltas.
Em design, ela costuma vir depois de entrevista ou teste de usabilidade. O time reúne observações, frases e insights e vai agrupando em clusters que revelam um padrão de comportamento ou uma dor. Ou seja, é a ponte entre a nota crua e a prioridade de design.
O processo em si é simples: cada ideia num post-it, tudo no quadro, e o time agrupa pelo que se parece. Depois cada cluster ganha um título que resume aquele grupo. E tem um ganho a mais: o próprio ato de agrupar junto gera discussão e alinhamento entre quem participa.