Carga cognitiva é a quantidade de processamento mental que uma tarefa exige da pessoa. Toda interface cobra esse imposto de alguma forma, porque sempre tem algo a ler, uma decisão de onde clicar ou um passo anterior pra lembrar. Quanto mais a interface cobra nesses detalhes, menos energia sobra pra pessoa de fato resolver aquilo que ela veio resolver.
Em produto, reduzir carga cognitiva é basicamente tornar o caminho óbvio. Isso vem de menos opções na tela, de um agrupamento claro, de texto curto e de padrões que a pessoa já reconhece de outros lugares. A ideia não é deixar a interface burra ou simplória, e sim tirar do caminho tudo que não ajuda a decisão a acontecer.
Vale lembrar que a mente segura só um punhado de itens ao mesmo tempo. Quando a tela passa desse limite, a pessoa hesita, erra ou simplesmente abandona, porque já não consegue acompanhar tudo de uma vez.