Contraste de cor é a diferença de luminância entre um elemento, em geral o texto, e o fundo onde ele está. Quanto maior a diferença, mais fácil de ler. O WCAG define razões mínimas, como quatro e meio para um para texto comum, que dão um critério concreto e testável, não uma opinião sobre ficar bonito.
Isso importa porque contraste baixo exclui muita gente: pessoas com baixa visão, daltonismo, e qualquer um lendo no celular sob sol forte. Aquele cinza claro elegante sobre branco pode ser invisível para uma parte real do público. Acessibilidade aqui também é legibilidade para todo mundo, em condições reais de uso.
Na prática de produto, contraste cruza direto com a régua de tokens de cor. Quando os tokens já nascem testados quanto a contraste, a equipe para de descobrir o problema tarde, na auditoria. A cor deixa de ser só escolha estética e passa a carregar, no próprio sistema, a garantia de que dá para ler.