Inteligência emocional é a habilidade de perceber o que você sente, regular sua reação e ler o estado emocional das pessoas ao redor para agir com mais consciência. Não é controlar emoção no sentido de suprimir, é entender o que está acontecendo por dentro e por fora antes de reagir no automático.
Na carreira de produto e design, costuma ser o que separa pleno de sênior. A parte técnica abre a porta, mas o que sustenta alguém numa posição de mais peso é lidar com conflito sem escalar, receber crítica sem se desmontar, dar notícia difícil com cuidado e perceber quando o time está sobrecarregado antes de a coisa estourar. É a competência humana que faz a técnica render em ambiente cheio de gente.
É uma habilidade próxima da empatia, porém mais larga. Empatia é sentir junto com o outro. Inteligência emocional inclui isso e soma a autoconsciência e a autorregulação, ou seja, o que você faz com o que sente.