Flat design é o estilo que tira o enfeite. Nada de gradiente pesado, efeito 3D ou sombra dramática. O peso da composição vai pra tipografia, espaçamento e cor. Ele surgiu no começo dos anos 2010, com o Metro da Microsoft e depois o iOS 7, como uma virada rumo ao minimalismo digital.
Em design, esse estilo reduz o ruído visual, porque a interface passa a guiar pela hierarquia e pelo contraste, e não por textura. Em produto, ele ainda escala bem entre dispositivos e costuma ser mais leve de construir.
O problema conhecido é que ele pode acabar matando a affordance. Um botão sem sombra ou borda pode simplesmente não parecer clicável. Foi daí que veio o flat 2.0, que mantém a limpeza mas devolve pistas sutis, como sombra leve, camada e movimento.