A proporção áurea é uma razão matemática de mais ou menos 1,618 pra 1, ligada à sequência de Fibonacci. Em design, ela serve de guia pra decisões de proporção, como a largura de uma coluna comparada ao conteúdo, o tamanho do título contra o corpo, ou o recorte de uma imagem.
A influência dela na história visual é real, mas costuma ser bastante exagerada. O Partenon é sempre citado, embora só bata por aproximação, e a Apple também aparece nessas conversas, apesar de nunca ter confirmado um uso sistemático. O mais honesto é tratá-la como uma entre várias estruturas de proporção, e não como uma fórmula mágica de beleza.
Ela funciona melhor como ponto de partida. Você gera uma proporção candidata a partir dela e depois avalia contra o problema real. Layout montado de forma mecânica em cima da razão costuma acabar parecendo forçado.