Gradiente é a mistura suave de duas ou mais cores ao longo de uma forma, fundo ou elemento, e pode ser linear, radial ou angular. Ele sai do preenchimento chapado e cria profundidade e energia com uma transição sutil. Já foi considerado datado por um tempo, mas voltou com força nos sistemas visuais modernos.
Em design, o gradiente mexe com hierarquia e atenção. Um botão com gradiente costuma saltar mais que cor chapada, o que ajuda a guiar pra ação. Um fundo em gradiente cria foco. E ele ainda vira identidade, como acontece com o Instagram, que é reconhecido pelo gradiente da própria marca.
A acessibilidade pede cuidado aqui. Texto sobre gradiente precisa manter contraste em toda a transição, e não só num ponto. Por isso, um gradiente bem usado costuma ficar mais no decorativo, ou então recorre a um overlay pra garantir a leitura.