Heurísticas são princípios simplificados, regras de bolso, que servem pra tomar decisão ou avaliar usabilidade de forma rápida. No trabalho de produto, elas funcionam como uma lente, porque em vez de testar cada cenário com usuário você aplica a heurística e já acha a barreira mais comum.
O conjunto mais conhecido é o de Jakob Nielsen, com dez heurísticas de usabilidade que seguem aplicadas em produto até hoje. Elas iluminam o problema recorrente, como feedback obscuro, navegação inconsistente e falta de controle pra quem está usando.
Vale lembrar que a heurística não substitui o teste com usuário. Ela é um complemento eficiente, porque pega o óbvio cedo, antes do estudo mais caro. Quando você combina com teste de usabilidade, junta o julgamento do especialista com a realidade de quem usa de verdade.