Material Design é o sistema de design criado pelo Google em 2014. Ele define um conjunto grande de regras, que vão de tipografia e espaçamento a cor, componente e movimento, justamente pra dar uma base pronta a quem precisa construir produtos consistentes em Android, web e outras telas.
A filosofia se inspira em material físico, com camada, sombra, elevação e movimento que fazem a interface parecer tangível. Esse vocabulário visual ajuda na hierarquia, porque elevação e contraste guiam a atenção até a ação principal.
Como o Google entrega bibliotecas e componentes prontos, a implementação fica mais rápida, e já vem com regras de acessibilidade embutidas, como contraste, tamanho de alvo e escala de tipo. Vale lembrar que é base, e não camisa de força, porque a marca pode customizar mantendo a usabilidade.