Protótipo é uma versão inicial e enxuta de um conceito de produto, criada pra testar, colher feedback e refinar antes de gastar tempo construindo o produto final. Ele pode ir desde um rabisco no papel até uma simulação clicável.
O valor do protótipo está em descobrir cedo. Quando você testa uma ideia ali, consegue enxergar confusão de uso e furo de conceito enquanto a mudança ainda é barata, em vez de descobrir o problema depois que o produto já está pronto e o conserto custa caro.
Ele também ajuda a alinhar o time e quem decide. Uma coisa que dá pra clicar comunica a ideia muito melhor que qualquer documento, e isso facilita a decisão de seguir em frente ou ajustar o rumo.