CMYK é o modelo de cor padrão de impressão. Ele funciona por mistura subtrativa de quatro tintas, que são ciano, magenta, amarelo e preto (o K, de key). Essas tintas se sobrepõem em quantidades variadas pra formar as cores no papel. Diferente do RGB, que usa luz na tela, o CMYK usa pigmento e absorção.
Em produto, o CMYK não é o dia a dia, porque produto digital roda em RGB. Mas ele vira essencial quando o design sai da tela pro físico, como em material de marca, embalagem ou peça de evento. Aí a cor escolhida no digital precisa traduzir bem na impressão, o que costuma exigir ajuste e prova antes de fechar.
O desafio clássico é o desvio de cor. Verde neon e azul vibrante do RGB perdem vivacidade no CMYK, porque a tinta não reproduz exatamente o que a tela mostra. É por isso que uma marca que depende muito de cor muitas vezes precisa recorrer a cor especial ou Pantone pra manter consistência.