Saturação é o sinal de que você já entrevistou gente suficiente. Acontece quando as últimas conversas só repetem o que as anteriores já mostraram, sem padrão novo aparecendo. Esse é o ponto em que continuar coletando custa tempo sem render mais aprendizado.
O conceito dá uma resposta honesta a uma pergunta que aflige quem faz pesquisa qualitativa: quantas pessoas preciso ouvir? Não existe número mágico fixo. Para tarefas simples, poucos participantes já saturam o tema. Para públicos variados ou problemas complexos, leva mais. A saturação ensina a olhar para o conteúdo das respostas, não para uma meta de quantidade.
O cuidado é não confundir saturação real com cansaço ou pressa. Parar porque você já decidiu o que queria ouvir não é saturação, é viés de confirmação se disfarçando de rigor.